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皇兄能于百忙之中相见，让皇额娘亲自与皇兄共叙天伦，不知如此，皇嫂可愿意否？”

如懿垂眸凝神，须臾，低低道：“其实皇额娘苦心年，也是知道儿臣的话未必管用，如今的情形，便是孝贤皇后在世也怕是难以置喙，若是舒妃和庆嫔……”

太后眸光微微颤，含了缕凄悯的苦笑，道：“不中用了！嫔妃不过只是嫔妃，而你是皇后。”太后有瞬的茫然，“这些日子，哀家次让福珈去请皇帝，皇帝却只托言政事忙碌，未肯顾，哀家是怕，皇帝是有心要让端淑再安胎了。”她眼中盈然有泪，“端淑是哀家长女，先前是嫁蒙古，是为国事。哀家虽然不舍，也不能阻止，但如今端淑丧夫，哀家如何忍心让她嫁于弑夫之人，终身为流言蜚语所苦。”她别过头，极力忍住泪，“哀家，只是想让自己的女儿回到身边安度余生，皇后，你能够懂得么？”

柔淑在旁轻声道：“无他，皇嫂只所孔孟之礼与皇额娘的话带到即可。我与皇额娘不勉强皇嫂做力所不能及的事。”她双眸微微瞬，极其明亮，“不为别的，只为皇嫂还能看在皇额娘拉了你把出冷宫的分上。”

有片刻的沉默，殿中置有数个巨大银公盆，堆满冬天存于冰库的积雪，此刻积雪融化之声静静入耳，滴答声，又是声，竟似无限心潮就此浮动。

太后的声息略微平静：“若你念着你姑母乌拉那拉氏的仇，自然不必帮哀家，但哀家对你，亦算不薄。”她闭目长叹，“如何取舍，你自己看着办吧。”

如何取舍？直走到勤政殿东侧的芳碧丛时，如懿犹自沉吟。脚步的沉缓，进退皆是犹豫的心肠。

太后固然是自己的恩人，却也是整个乌拉那拉氏的仇人。若非太后，自己固然走不到今日万人之上的荣耀，安为国母？但同样若非太后，初入宫闱那些年，她怎会走得如此辛苦，举步维艰？

第二十五章 女哀

芳碧丛是皇帝夏日避暑理政之地。皇帝素爱江南园林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石层峦奇岫，林立错落，引水至顶倾泻而下。玉瀑飞空，翠竹掩映。风吹时，便有凤尾森森、龙吟细细绵凉爽宜人，穿过曲折的抄手游廊，路是绿绿的阔大芭蕉，被小太监们用清水新洗过，绿得要滴出水来般，如懿伸手轻佛，仿佛还闻得到青叶末子的香。园中深处还养着几只丹顶鹤，在石间花丛中剔翎摆翅，悠然自乐，檐下的精致雀笼里亦挂着排各色珍奇鸟儿，不时发出清脆悦耳的悠悠鸣声。

李玉正领着小太监们用粘竿粘了树上恣意鸣叫的暗里是蝉儿，见了如懿