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明府门前两盏红灯孤零零地在风中摇曳，周围不时有一些可疑的人在周围出没，探子悄悄伏低身子，从其他民房潜开，溜到后园仔细看了周围无人，这才无声无息地翻墙而入，府里静悄悄地无声，只有偶尔打更的更夫打着梆子的声音从远处传来，除此之外，整个明府便似无人居住一般，探子小心地蹑足而行，出了后园，接过了一排房子，才看到人声响动，一间下人房里下人的闲谈声：“你说，咱爷这次的病来势汹汹，是吉是凶？”

另一个仆人叹了口气道：“难说呀，这种怪东西都是上天注定的，有的人就没事，有的人再壮说不定也挺不过去，一命呜呼，不过希望咱爷没事。”

人们对天花是闻之变色，不敢直称“天花”，要么称“怪东西”，要么恭喜地称为“痘娘娘的东西”，探子更加用心听：“这种日子什么时候是个头呀，天天被困在这里，出不得府，闷死人了！”

“闷死？闷死也比得了天花强！你小子想出去呀，你出去试试，那天二顺那家伙不过在角门探了探，就被几个暗厉声阻止，要是你小子出去一步试试，看当场不把你烧死！”

接下来，想是两人嫌话题太过沉闷，便说起哪家的妓馆便宜妞又好看，探子便不耐再听下去，又往正房上来，正房灯火通明，映照出正房门口角落里供着的“痘疹娘娘”牌位，门无声开启，两个太医打扮的人蒙着脸，身后跟着一个蒙面仆人，三人都用白布包着手，捧着用过的碗匙和一些衣物还有一些布块从房内出来，在管家的示意下把碗匙丢进一房烧开的锅里煮，又把手上的衣物和布块，连同身上的衣物和脸上蒙布手上白布全扔进火里焚烧，这时有人便递上艾草煮的水给他们冲洗，幸好春天夜里已经开始暖和，这两人一边冲洗身上，一边喃喃道：“娘娘保佑！”

一切收拾妥当，管家上前问道：“情况如何？”

太医面色阴沉，只说了一句：“大吉大利！”

管家明白，道了一句：“辛苦了！”

大家心中明白，意思是没有起色。

探子小心换了个位置，本来跳上正房顶看究竟是不是明厚载重病在卧，只是想到天花的可怕，毕竟不敢上前，只是凝神听这些人对话，管家对房内小声喊了一句：“里面小心伺候，等爷大安了，大家同赏，你们重赏！”

又对还没有去休息的人说：“还不去休息，看明天轮值起不来！”

探子不敢再呆，那燃着的火焰和扑噜噜烧开的水和诡异的气氛弄得现场很有些可怖，忙离开了这个令人心惊胆跳的地方，又一路来到