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打探打探，非要问出他是何军阶，家住哪里不可。

温启年一醒来就想问的几桩事，现在是什么日子、离连延城外一战过了多久、如今西域战况如何、宋兴可否来寻过他，等等等等，直到元德景来了他才有机会问个清楚。

连延位置特殊，独据东西交通，但蛮人惯于在沙漠生活，根本不管有路没路。此地又穷又小，平常连半个驻军也无，在这战火逐渐蔓延起来了的西域，倒是难得的太平地方。

加上元德景深居简出，对城里一会儿来了一帮官兵，一会儿又走得一个不剩也是糊涂。勉强回忆了半晌，答从元夕将温启年带回来起，他已昏迷了三整天了。正是他到连延的前几个时辰，城中的兵爷全被一个姓宋的将军带走了，说是西平和凤昌失守，呼揭人已经大举往兴庆去了。

“初一爷，初一爷，你怎么了？”

元德景刚开始说，温启年脸色就沉了下来，听他说完，不吭一声，哇得吐了口血，元德景忙拍他背，急声问他。

温启年面无表情，自己拿手擦去嘴边血迹，轻声道：“无碍，已叨扰你们许久，我可能得先行一步了。”

兴庆府外，时值二月初，大漠里也被几丝南风吹来些微春韵，干瘪的玉草刺柳破土而生，在没有边际的起伏沙丘之中荡出一分绿意。

宋兴带的八千余人背对城门扎营，一顶黄色的大贺朝巡检旗与五十里外呼揭人诡谲奇异的狼面旗交相辉映。

两边全无动静，对峙了一天有余。

“宋校尉，京城八百里传书送来急信，说靳王爷要亲征，已出发了，预计还有七日就到。”

“知道了，兴庆府内如何？”

“听说我们到时城里已混进了二百呼揭探子，如今城门紧闭，城内怎样标下实在不知。”

宋兴暴躁地挥退进帐报信的士官，拿出西域地图来看。

西域地形复杂，大片沙漠毗接草原。中原人不习惯沙漠，通商多往草原上去，导致那些不满千人的部落也敢称国，设关卡收受驿站费用。

靳王早有心一举烤了这盘贪心有余成事不足的废物串串，只是事出无因，一直忍着。岂料这回呼揭人灭了十几个小国，集合各国的精锐，隐隐有要一统西域的趋势了。如今他们不缺人，但除了人之外什么都缺，咬下了西平和凤昌两块肉，还真得嚼一阵子。

蛮子四分五裂时日已久，各族之间规矩又不同，打的时间越长，他们自己矛盾越多，倒不足为惧。只是温启年身死，帅印不知流落何方，巡检军奔波久了，志气全无，金城